Os cabos de aço para guindastes são definidos por duas características principais e opostas: resistência à abrasão e flexibilidade. Essas características são em grande parte determinadas pelo número total de fios no cabo e na eslinga. Quando menos fios são usados, os diâmetros dos fios são maiores, aumentando a resistência à abrasão, mas reduzindo a flexibilidade. Por outro lado, adicionar mais fios diminui o diâmetro, aumentando a flexibilidade e a resistência à torção, ao mesmo tempo que reduz a resistência à abrasão. Escalas e gráficos de classificação de cabos de aço são ferramentas eficazes para compreender as posições relativas das construções de cabos e eslingas, ajudando a avaliar a flexibilidade e a resistência à abrasão. Por exemplo, usar uma talha Elefante com o cabo de aço e os suprimentos de cordame errados pode ser perigoso e deve ser evitado.